最前线 | SpaceX首次商业载人发射升空，美国恢复载人航天能力

美国东部时间11月15日晚19:27分左右，SpaceX的载人龙飞船搭乘猎鹰9号运载火箭，在佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空。这是SpaceX的首次正式载人飞行任务，标志着美国正式进入了商业航天载人时代。

但事实上，这并非龙飞船的第一次载人航天旅行。今年五月，两名宇航员乘坐载人龙飞船顺利到达国际空间站，并在完成了2个月的航天任务之后顺利返航，但那是一次试验性质的测试飞行。

在FAA（美国联邦航空管理局）对载人龙飞船和猎鹰9号火箭实行了近半年的认证工作后，11月10日，NASA宣布认为SpaceX有能力运送宇航员往返于轨道，并授予SpaceX 6次乘员运输任务。

这是NASA历史上首次给予商用载人航天系统认证。而在此之前的近十年里，美国宇航员只能搭乘俄罗斯的“联盟”号飞船进入太空。

在上世纪六七十年代，美苏星球大战期间，美国还有足够将宇航员送上太空的能力。但是，1986年“挑战者”号与2003年“哥伦比亚”号航天飞机的爆炸前后带走了14位宇航员的生命，并使得美国损失了5架航天飞机中的2架，给予了美国航空业巨大的打击。

上世纪建造的航天飞机维修与发射费用都不菲，在“哥伦比亚”号遇难后，美国前总统小布什宣布一旦国际空间站建设完成，剩下的三架航天飞机便退休并送往博物馆。

2010年国际空间站全面投入使用，2011年阿特兰蒂斯号航天飞机在肯尼迪航天中心降落，从此美国进入无船可飞时代。而在“寄人篱下”的局面下，俄罗斯“联盟”号的船票一路水涨船高，到2018年已经涨到了平均8100万美元一张，对比之下，SpaceX每座的价格则低至5500万美元。

NASA放弃了自主研发，但选择了「太空出租车」这一商业道路。2014年，NASA与SpaceX和波音公司签约，共同开发竞争性太空舱，帮助美国摆脱对俄罗斯火箭的依赖。

SpaceX虽是后起之秀，但最终比波音更早一步达到了NASA预设的目标。

现在，SpaceX除了作为NASA载人航天的主要供应商，还定期为众多客户发射和降落可重复使用的火箭，并占领了约70％的市场。2021年6月，当本次太空任务完成之后，返回的龙飞船同样具备可重复使用的能力。

此外，SpaceX还在继续在太空中部署数千颗卫星，以组建“星链”（Starlink）网络提供互联网服务。

（头图来源：SpaceX）